腦機接口是在人腦與外部設備之間建立直接的通信通道，它像是架設在大腦與機器之間的“橋梁”，不僅推動人機交互方式的演進，也為腦科學研究和神經(jīng)系統(tǒng)疾病的治療開辟了新路徑。
德國CorTec公司是一家腦機接口研發(fā)公司，該公司聯(lián)合創(chuàng)始人馬丁·許特勒說，他們研發(fā)的腦機接口是在顱骨下方放置一塊32個通道的“電極墊”。電極具有雙向性，既可以記錄大腦神經(jīng)元的電活動，讀取大腦在“思考”或“發(fā)出運動指令”時產生的電信號，又可以對大腦進行電刺激。
美國西雅圖一名52歲的男性患者因多次中風導致半身癱瘓，雖經(jīng)長期物理治療，但身體功能恢復未達預期。不久前，他成功植入了CorTec公司研發(fā)的腦機接口芯片。“我們希望通過在康復訓練過程中對患者大腦進行刺激，看看是否能幫助其恢復更多功能。”美國華盛頓大學醫(yī)學院神經(jīng)外科教授杰弗里·奧杰曼說。
奧杰曼認為，中風會破壞大腦中負責控制動作的區(qū)域和神經(jīng)回路，導致身體功能受損。但只要部分神經(jīng)元存活且保持連接，它們就可能在康復訓練和外部刺激的配合下，形成新通路，幫助大腦“重新學習”失去的功能。
美國“神經(jīng)連接”公司的腦機接口技術是將包含1024個微電極的植入體深入腦組織，以實現(xiàn)與神經(jīng)元的直接連接。該公司稱，截至目前，全球已有5名重度癱瘓患者植入該設備并實現(xiàn)基礎“腦控”功能。該公司日前宣布，將在英國開展一項新的臨床研究，測試芯片能否幫助重度癱瘓患者控制數(shù)字設備與現(xiàn)實工具。
德國《商報》指出，腦刺激技術并非新鮮事物，此類應用已有數(shù)十年歷史。例如，帕金森病患者可通過植入神經(jīng)刺激器改善步態(tài)與運動功能。如今，隨著可植入腦機接口與人工智能技術的結合，研究領域進一步拓展，也吸引了越來越多科技資本的關注。
隨著技術不斷逼近“人腦核心”，一些更深層的問題也浮出水面。腦機接口芯片不再是簡單植入設備，它直接接觸我們思維的產生地。那么，誰來管理這些芯片？采集到的數(shù)據(jù)歸誰所有？如果芯片不僅能讀取，還能“寫入”信號，我們的意志還能保持純粹嗎？
英國薩塞克斯大學神經(jīng)科學教授阿尼爾·塞思認為，腦機接口技術發(fā)展帶來的一個核心問題是隱私問題。“如果人們開始輸出大腦活動信號，實際上是在開放對個人行為，甚至思想、信念與情感的訪問權限。”他說，“一旦大腦內部的信息被他人掌握，獲取個體隱私將幾乎不再存在任何障礙。”
德國漢堡大學法學院專家克里斯托夫·布勃利茨認為，隨著腦機接口技術的進步，倫理和法律層面的挑戰(zhàn)也在不斷加劇。他指出，腦機接口芯片一旦植入并與神經(jīng)系統(tǒng)實現(xiàn)深度交互，它就不只是一個外部設備，而成了人體的一部分。植入后，用戶是否有權修改芯片的軟件代碼甚至“破解”它？他認為，芯片植入應當意味著原本屬于廠商的軟件或硬件產權的終止。
布勃利茨說，腦機接口可能帶來的不僅是信息的讀取，還有對情緒的自動調節(jié)。但如果這種調節(jié)是被動甚至不被察覺的，那么芯片使用者是否仍然能夠清晰地認識自我？“無論如何，這項技術都會改變人們與世界互動的方式。”
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